16.最初の美術全集

■□■わが国最初の美術全集□■□

真美大観　大判　帙付　明32～41　20冊揃　525,000円

我が国最初の美術全集、「真美大観」の発行は、明治32年、京都建仁寺の禅居庵に設けられた｢日本仏教真美協会｣にはじまります。美術本の発行元が禅宗の寺院であるのは今日からすると違和感がありますが、元来の主旨が美術の嗜好を利用して仏教思想を喚起するため、つまり布教活動の一助として計画されたのだそうです。刊行開始時の担当者は以下の通り。

　　作品選択・今泉雄作　和文説明・藤井宣正　英文説明・高楠順次郎
　　同批評的補説・フェノロサ　木版彫刻・森川応翠　同色摺・田村鉄之助
　　写真製版印刷・小川一真　編集・田嶋志一

さすがに当時の一流メンバーです。しかしながら本書の刊行は簡単ではありませんでした。まず主旨が布教活動の枠にはおさまらず、やがて発行権は仏教真美協会から光村利藻（光村印刷の創業者）の手に移り、名品美術の紹介という色彩が強くなります。が、やがて光村の事業の失敗によって一時中断。第11冊目から田中光顕を筆頭株主とする株式会社「審美書院」によって再開され、紆余曲折のあげく、ようやく明治41年に完結したのでした。

この「真美大観」は会員への頒布という形式で出発。当初の価格設定は１冊が15円50銭、全20冊完結すると210円。ピンとこないかもしれませんが、だいたい一冊で普通のサラリーマンの給料ひと月分くらいです。｢俄か美術家として之を購うの資力あるもの、果して幾人かある｣と囁かれるほどに高価なものでした。

しかしながらそれも無理はなく、膨大な美術品の撮影、編集作業。さらに当時最高の印刷技術を駆使した図録は、我が国の出版文化の金字塔であり、明治33年に開催されたパリ万博では印刷部門の金牌を受賞するほどの水準。現在の目で見てもすばらしい出来栄えなのです。