14.榎本武揚別れの手紙

□■在庫の中から・その⑭■□

榎本武揚書簡（慶應四年）八月十九日付　一幅（売却済）　
勝海舟、山岡鉄舟、関口良輔宛　

　榎本武揚の筆による、それほど長くもない書簡です。この人の書いたものが特に珍しいわけではありません。しかしながら、本品は特別。日付にご注目あれ。

　幕末に幕府の海軍副総裁に就任した榎本武揚は慶応四年四月の江戸城開城に際し、新政府軍へ開陽丸の譲渡を断固拒否。そして同年八月十九日、開陽丸を旗艦とした榎本艦隊は、遊撃隊を乗せた運送船四隻を加えて品川沖を脱走します。

　その後、奥羽越列藩同盟の崩壊後に行き場を失っていた大鳥圭介や土方歳三ら、旧幕府脱走兵を艦隊に収容して蝦夷地へ渡航。函館の五稜郭に拠って独立国家をめざします。しかしながら翌明治二年、圧倒的な軍備を誇る新政府軍に敗れて全面降伏。この函館戦争は維新最後の大花火といっても良いでしょう。ここいらの顛末は歴史小説やドラマの好きな人なら先刻ご承知のこと。

　さて、手紙。弊店の意訳で恐縮ですが、この書簡を現代風に読んでみると、
「……私たちはこの度この地を大去します。実情は別紙に認めていますのでご回覧いただき、できれば鎮城府へお届け下さい。この件は私の方からも手づるをつかって軍務局へ差し出しているのですが、達しているかどうかすら不明なのです。面倒でしょうがあなた方へお頼みします。今回の一挙はもとより好ましいこととは思っていません。ただこれをもって永く皇国のため、一和の礎を開きたいがために為すのです。今後の形勢は言葉で議論するより行動するべきと決心し、この挙に及んだので、他意はありません。天が私を見捨てなければ、再びお話できる機会もあるでしょう……」

　というような内容。つまりこの手紙は江戸脱走の当日、慶應四年八月十九日に、親しい勝海舟、山岡鉄舟、関口良輔（市中取締役頭）に宛てて書かれた、榎本の惜別と決意表明の手紙なのです。歴史の一幕が、釜次郎さん（榎本武揚）の肉声で聞こえてくるような気がしませんか？

　ちなみに海舟、鉄舟はよくご存知でしょうが、もう一人の関口良輔（隆吉）という人は、かつて開国論を唱える勝をにくみ、刺殺を企てるも失敗。それが機縁となり、やがて山岡鉄舟の仲介で勝の親しい友人となった人物。海舟を除いてみな三十代の前半、若いですね。榎本が崩れ行く徳川幕府の中で、誰に信をおいていたかも窺えるようです。